Câinele meu se comportase ciudat toată seara.
La început, am crezut că era agitat din cauza furtunii de afară. Vântul lovea ferestrele, luminile au pâlpâit o dată, iar întregul apartament părea mai rece decât de obicei. Dar apoi s-a oprit în mijlocul holului și s-a uitat fix la mine cu niște ochi pe care nu îi mai văzusem niciodată la el.
A lătrat o dată.
Apoi din nou.
Apoi mai tare.
„Max, încetează”, am spus, obosit și confuz.
Dar nu s-a oprit.
A alergat spre mine, mi-a lătrat în față, apoi s-a întors brusc și a fugit pe hol ca și cum ceva îl trăgea acolo. L-am urmat, iar inima a început să-mi bată mai repede. S-a oprit lângă o parte veche din lemn a podelei, și-a coborât capul și a început să miroasă ca nebun.
Apoi a zgâriat podeaua.
Tare.
„Max… ce faci?”
A mârâit la scânduri.
Sunetul acela m-a înghețat.
Câinele meu nu mârâise niciodată în casă până atunci.
Înainte să-l pot trage de acolo, a mușcat marginea unei scânduri de lemn slăbite și a început să tragă cu toată puterea. Lemnul a trosnit. Praful s-a ridicat în aer. Am căzut în genunchi, încercând să-l opresc, dar atunci am observat ceva.
Scândura era deja slăbită.
Nu slăbită de veche.
Slăbită ca și cum fusese mișcată recent.
Mâinile au început să-mi tremure.
Max a tras din nou, de data aceasta mai tare, iar scândura a sărit în cele din urmă în sus. Sub ea era un spațiu gol și întunecat sub podea.
Și în întunericul acela…
Era ceva acolo.
M-am aplecat mai aproape, ținându-mi respirația, chiar când Max a început să latre mai tare ca niciodată.
Nu voiam să mă uit înăuntru.
Fiecare instinct din corpul meu îmi spunea să mă ridic, să-mi iau câinele și să plec imediat din apartament. Dar nu mă puteam mișca. Ochii mei rămăseseră fixați pe acea deschizătură întunecată de sub podea, unde ceva era ascuns în umbre.
Max continua să latre, dar acum lătratul lui suna diferit.
Nu ca o avertizare.
Ca o rugăminte.
Am întins mâna după telefon și am aprins lanterna. Mâna îmi tremura atât de tare încât raza de lumină se mișca peste lemnul rupt, praf și cuiele vechi care ieșeau din podea.
Apoi lumina a căzut pe ceva învelit în plastic negru.
Mi s-a întors stomacul pe dos.
Pentru o secundă îngrozitoare, am crezut că era ceva ce niciun om nu ar trebui să găsească vreodată în propria casă.
Am șoptit: „Ce este asta?”
Max s-a apropiat de gaură și a mârâit din nou, dar nu s-a mișcat spre obiect. A stat între mine și el, ca și cum mă proteja de orice era ascuns acolo.
Încet, am întins mâna în jos și am tras de plastic.
Era greu.
Prea greu.
Banda din jur părea proaspătă. Cineva îl sigilase strâns, în grabă, ca și cum s-ar fi temut să nu fie prins. Respirația mi-a devenit superficială. Apartamentul a devenit brusc tăcut, în afară de furtuna de afară și mârâitul jos al lui Max.
Apoi am văzut un scris pe o parte a pachetului.
Era numele meu.
Numele meu complet.
L-am scăpat imediat și m-am împiedicat înapoi.
Max a lătrat din nou, mai tare, ca și cum știa deja ce tocmai înțelesesem.
Orice era ascuns sub podeaua mea nu fusese uitat.
Fusese lăsat acolo pentru mine.
Și chiar când am întins mâna după telefon ca să sun la poliție, am auzit un sunet din cealaltă parte a apartamentului.
Clanța ușii de la intrare s-a mișcat.
Încet.
Cineva încerca să intre.
Fii primul care comentează